Niños que viajan solos
No hay una sola regla para un niño que viaja solo: el servicio de menor no acompañado lo fija cada aerolínea, y las edades, los vuelos permitidos y los papeles cambian de una a otra. Lo que piden todas: un formulario para el niño, la prueba de su edad, los datos de los adultos y quién lo recibirá al llegar.
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Actualizado: octubre de 2026
Qué es el servicio de menor no acompañado
El servicio de menor no acompañado es el procedimiento propio de una aerolínea para un niño que vuela sin un adulto. En Estados Unidos no hay una regla única al respecto: el Departamento de Transporte dice con claridad que no hay reglamento del Departamento de Transporte sobre el viaje de menores no acompañados, pero que las aerolíneas tienen procedimientos específicos para proteger el bienestar de los jóvenes que viajan solos.
Lo que el servicio suele cubrir es igual en todas partes: el niño registra en el mostrador y no en línea, un empleado de la aerolínea lo lleva hasta la puerta y lo entrega a la tripulación, la tripulación lo atiende durante el vuelo, y otro empleado lo recibe en la puerta al llegar y lo entrega al adulto que nombraste. Es un traspaso en cada paso, no una vigilancia constante: las tripulaciones revisan al niño según sus obligaciones, pero no pueden atenderlo de forma continua.
Las reglas cambian según la aerolínea
Las edades para viajar solo, los vuelos permitidos y los papeles son de cada aerolínea, así que la única fuente que sirve es la que vas a volar. Tres ejemplos de las páginas de las propias aerolíneas:
- American Airlines: los niños de 5 a 14 años que viajan solos deben usar el servicio de menor no acompañado, y es opcional para los de 15 a 17.
- United Airlines: el servicio es obligatorio para los niños de 5 a 14 y opcional para los de 15 a 17 que viajan solos.
- Avianca: los pasajeros de 14 años o menos deben viajar con sus padres o con un adulto responsable de más de 18 años, en vuelos domésticos e internacionales, o se les deniega el embarque. Avianca no presta el servicio de menor no acompañado en ninguna de sus rutas, así que un niño de esa edad simplemente no puede viajar solo con ellos.
El folleto del Departamento de Transporte explica el patrón general entre las aerolíneas estadounidenses: los menores de 5 años siempre deben viajar acompañados por alguien de al menos 12 años en la misma cabina, los de 5 a 7 suelen poder viajar solos en vuelos directos o sin escala, los de 8 años o más suelen poder tomar vuelos con conexión, y algunas aerolíneas no exigen los procedimientos de menor no acompañado para los de 12 años o más en vuelos domésticos, mientras que muchas los exigen en vuelos internacionales. En una reserva con más de una aerolínea, cada una aplica sus propias reglas a sus propios vuelos.
Qué lleva el adulto al dejar al niño
Un niño que viaja solo no puede registrarse en línea ni en el quiosco: el registro se hace en el mostrador, en persona, con el adulto. Llega con tiempo. American Airlines pide llegar al menos 2 horas antes de la salida programada, y el folleto del Departamento de Transporte sugiere una o dos horas para un vuelo doméstico y dos horas o más para uno internacional.
Lo que entregas en el mostrador:
- El formulario de menor no acompañado, lleno, que el niño lleva consigo en todo el viaje.
- Prueba de la edad del niño: acta de nacimiento o pasaporte.
- Tu documento de identidad con foto, emitido por el gobierno.
- Tu número de teléfono, para que la aerolínea pueda localizarte.
- El nombre, la dirección y el teléfono del adulto que recibirá al niño en el destino.
- Copias del pasaporte del niño, y del acta de nacimiento si puede parecer menor de la edad límite de la aerolínea.
También te dan un pase para pasar el control de seguridad con el niño hasta la puerta, y en un vuelo desde Estados Unidos el adulto lo acompaña hasta el final. Quédate en el aeropuerto hasta que el vuelo haya despegado, porque a veces el avión tiene que volver a la puerta, y el agente de la puerta te avisa cuando ya está en el aire.
Qué pasa al recogerlo
Al llegar, un empleado de la aerolínea recibe al niño en la puerta y lo entrega al adulto que nombraste, y no se lo entrega a nadie más. El adulto que lo recoge tiene que mostrar identificación con foto, y las aerolíneas suelen darle un pase de puerta para que pueda esperarla en la puerta de embarque.
La persona que recoge al niño debería estar en la puerta antes de que aterrice el vuelo, revisar las pantallas porque la puerta cambia, y llevar una copia del itinerario y del acta de nacimiento. Asegúrate de que vaya al aeropuerto correcto, porque algunas ciudades tienen más de uno.
Viajes internacionales y la carta de consentimiento
En un viaje internacional el niño suele necesitar el mismo pasaporte, visa o documento de entrada que un adulto, y ni la aerolínea ni la agencia de viajes son responsables de comprobar que el niño tenga lo requerido. Algunos países exigen que un niño que sale sin sus dos padres, o sin un tutor legal, lleve una carta de consentimiento, en algunos casos notariada, así que consulta en la embajada o el consulado del país de destino antes de reservar.
Avianca pide a los pasajeros que viajan con un menor en un vuelo internacional que pasen por los mostradores de la aerolínea en el aeropuerto de salida, al menos 3 horas antes de la salida, para que revisen los documentos antes de ir a la puerta, y que confirmen los requisitos de entrada y salida con la autoridad de inmigración de cada país. Pregunta a tu aerolínea qué necesita para la ruta que vas a volar.
Fuentes
- When Kids Fly Alone, of the U.S. Department of Transportation: there are no Department of Transportation regulations concerning travel by unaccompanied minors, but the airlines have specific procedures to protect the well-being of youngsters flying by themselves. The booklet summarizes some of the most common airline policies, and these policies may differ, so you should check with the carrier you plan to use. — transportation.gov (revisado 21 de octubre de 2026)
- The booklet itself, of the same agency: children under 5 must always be accompanied by someone at least 12 years old flying in the same cabin; kids ages 5 to 7 can usually travel alone on nonstop and direct or through flights; ages 8 and up can usually take connecting flights; and on domestic flights some airlines do not require unaccompanied minor procedures for children 12 and over, while many carriers require them on international flights. It also says that airlines and travel agents are not responsible for ensuring that a child has the required international travel documents, and that certain countries require children leaving without both parents or a legal guardian to have a letter of consent, in some cases notarized. — transportation.gov (revisado 21 de octubre de 2026)
- Children traveling alone, of American Airlines: for safety, children age 5 to 14 traveling alone must use the unaccompanied minor service, and it is optional for children age 15 to 17. At check-in the parents or guardians must fill out an unaccompanied minor form, which stays with the child, and provide a birth certificate or passport as proof of the child's age, their own government-issued ID, their phone number, and the name, address and phone number of the adult meeting the child at the destination. A child alone cannot check in online or at a kiosk, and the adult must arrive at least 2 hours before the scheduled departure. — aa.com (revisado 21 de octubre de 2026)
- Unaccompanied minors, of United Airlines: the service is required for kids 5 to 14 and optional for those 15 to 17 who are travelling alone. During booking you tell the airline who is dropping the kids off and who is picking them up, and the airline selects their seats. The child has to check in at the airport ticket counter, where they are given a special wristband and an envelope for their travel documents, and for a flight from a United States airport the adult is given a security pass to go through to the gate with the child. — united.com (revisado 21 de octubre de 2026)
- What are the requirements for a minor to travel, in the help centre of Avianca: passengers aged 14 or younger must travel with their parents or a responsible adult over 18 on both domestic and international flights, otherwise they are denied boarding, and the airline does not provide the unaccompanied minor or recommended minor service on any of its routes. It also says the minimum age for an unaccompanied minor to travel varies according to each airline, and that if you have connecting flights, the unaccompanied minor handling policies of each airline apply. — ayuda.avianca.com (revisado 21 de octubre de 2026)
Preguntas frecuentes
¿Qué es el servicio de menor no acompañado?
Es el procedimiento propio de una aerolínea para un niño que vuela solo: registro en el mostrador, un empleado que lleva al niño a la puerta y lo entrega a la tripulación, y otro que lo recibe en la puerta al llegar para entregarlo al adulto que nombraste. En Estados Unidos no hay una regla única: cada aerolínea fija la suya.
¿Qué edad tiene que tener un niño para viajar solo?
Depende de la aerolínea. American Airlines y United Airlines exigen el servicio de 5 a 14 años, y Avianca no transporta menores no acompañados, así que un niño de 14 años o menos no puede viajar solo con ellos. Consulta con la aerolínea con la que vas.
¿Qué tengo que llevar al dejar al niño?
El formulario de menor no acompañado, que él lleva consigo, la prueba de su edad como el acta de nacimiento o el pasaporte, tu identificación con foto emitida por el gobierno, tu número de teléfono, y el nombre, la dirección y el teléfono del adulto que lo recibirá en el destino. Un niño que viaja solo no puede registrarse en línea ni en el quiosco.
¿Qué necesita la persona que recoge a mi niño?
Identificación con foto, y por lo general un pase de puerta para poder esperar en la puerta de embarque antes de que aterrice el vuelo. Debe saber a qué aeropuerto llega el niño, y llevar una copia del itinerario y del acta de nacimiento.
¿Mi niño necesita una carta de consentimiento para viajar solo a otro país?
Algunos países exigen que un niño que sale sin sus dos padres o sin un tutor legal lleve una carta de consentimiento, en algunos casos notariada, y el niño suele necesitar el mismo pasaporte o visa que un adulto. Consulta en la embajada o el consulado del país de destino antes de reservar.