Retrasos y cancelaciones de vuelos: qué puedes pedir

Qué hacer en la primera hora

Antes que nada, averigua cuánto se retrasa de verdad el vuelo. El Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) advierte que a veces es difícil que las aerolíneas calculen cuánto durará un retraso en sus primeras etapas, por lo que llama retrasos que se van alargando: cuando el clima que se esperaba que mejorara empeora, o cuando un problema mecánico resulta más complicado de lo que parecía al principio.

Después revisa el estado del vuelo en la propia aerolínea: Copa, por ejemplo, publica actualizaciones en su sitio web, en las puertas de embarque y en las pantallas de los aeropuertos. En Estados Unidos, si el vuelo sale dentro de los próximos 7 días, la aerolínea debe publicar un cambio en el estado del vuelo a más tardar 30 minutos después de enterarse, como mínimo en su sitio web y en su línea telefónica de reservas, y debe actualizar en esos mismos 30 minutos las pantallas de información de vuelos que controla en los aeropuertos estadounidenses.

Pregunta a la aerolínea qué va a hacer por ti. Cada aerolínea tiene sus propias políticas, y algunas pueden no ofrecer ningún servicio a los pasajeros varados. En Estados Unidos, cuando la cancelación o el retraso lo causó la propia aerolínea, el panel del DOT muestra lo que se comprometieron a dar las grandes aerolíneas estadounidenses, como reubicarte en sus propios vuelos sin costo adicional, una comida o un vale de comida cuando la espera llega a 3 horas y, en el caso de la mayoría, un hotel y el traslado de ida y vuelta cuando el retraso obliga a pasar la noche, aunque ninguna se compromete a dar una compensación en efectivo. El DOT dice que las aerolíneas deben cumplir lo que prometen en sus planes de servicio al cliente y que les pedirá cuentas si no lo hacen, y pide preguntar al personal de la aerolínea si paga las comidas o el hotel.

Guarda todos los recibos. Si las reglas de la UE cubren tu vuelo, Your Europe dice que te presentes ante la aerolínea para no terminar organizándote por tu cuenta, y que, si la aerolínea no te ofrece la asistencia que te corresponde y la pagas tú, debería reembolsarte, siempre que los gastos fueran necesarios, razonables y adecuados.

Vuelos en Estados Unidos

El DOT dice que tienes derecho al reembolso del boleto si la aerolínea canceló tu vuelo, sin importar el motivo, y decides no viajar y no aceptar los créditos de viaje, bonos u otras formas de compensación que te ofrezca. También tienes derecho al reembolso si la aerolínea retrasa o cambia de manera significativa tu vuelo y tomas la misma decisión. Esto vale también para los boletos no reembolsables. Si pagaste extras como equipaje documentado o selección de asientos y no pudiste usarlos porque la aerolínea canceló el vuelo, también tienes derecho al reembolso de esos cargos, y aunque los hayas pagado con una agencia de viajes, ese reembolso se le pide a la aerolínea.

El Departamento define un cambio o retraso significativo con criterios que puedes revisar tú mismo en tu reserva. Es una salida anticipada de 3 horas o más en un itinerario nacional y de 6 horas o más en uno internacional, una llegada tardía de 3 horas o más en un itinerario nacional y de 6 horas o más en uno internacional, un cambio de aeropuerto de origen o de destino, más conexiones que en el itinerario original, un cambio a una clase inferior sin tu consentimiento, un cambio de aeropuertos de conexión para un pasajero con discapacidad, o un avión sustituto en el que no esté disponible una característica de accesibilidad que el pasajero necesite.

Hay un caso en pausa por ahora: si la aerolínea solo le cambia el número a tu vuelo, te reubica en él y el vuelo opera sin un cambio o retraso significativo, el DOT no está haciendo cumplir sus reglas de reembolso y de aviso mientras termina una nueva regla sobre qué cuenta como vuelo cancelado.

Hay una cosa que cambia la respuesta por completo. Si decides subir al vuelo retrasado o cambiado de manera significativa, o al vuelo alternativo que te ofrezca la aerolínea, no tienes derecho a reembolso según las reglas del Departamento de Transporte, así que decide sabiendo qué te están ofreciendo. Hay dos excepciones que conviene conocer: si te cambiaron a una clase inferior y aun así viajas, la aerolínea debe reembolsarte la diferencia entre la tarifa que pagaste y la tarifa más baja, y si el retraso lo causó la aerolínea, su plan de servicio al cliente todavía puede cubrir algunos gastos o servicios.

El DOT no obliga a las aerolíneas a reubicarte, pero muchas veces lo ofrecen, y cuando lo hacen, deben decirte que tienes derecho a un reembolso si no aceptas la oferta. Si compraste el boleto directamente con la aerolínea y rechazas la oferta, o no respondes y no viajas en el vuelo ofrecido, el reembolso es automático: la aerolínea debe hacértelo sin que tengas que pedirlo. Pero no responder tiene una desventaja: lo normal es que la aerolínea cancele tu reserva, y puede fijar un plazo para aceptar el nuevo vuelo, así que si tu familia todavía quiere viajar, avísale a la aerolínea que aceptas el nuevo vuelo cuanto antes y dentro de ese plazo. Las aerolíneas también deben avisarte de las cancelaciones y de los retrasos o cambios significativos, y de tu derecho al reembolso, también por correo electrónico, mensaje de texto o notificación en la aplicación si te suscribiste a ellos.

Cuando rechazas la oferta, el reembolso se debe hacer en un plazo de 7 días hábiles si pagaste con tarjeta de crédito y de 20 días calendario si pagaste de otra forma, como en efectivo o con cheque. Si no respondiste y no viajaste, esos mismos plazos cuentan desde la salida del vuelo, y el reembolso se hace a la misma forma de pago que usaste. Si la aerolínea te ofrece un crédito de viaje o un bono en lugar del reembolso, debe ser válido por al menos cinco años, y la aerolínea debe informarte de cualquier restricción importante que tenga. Si tienes problemas para recibir un reembolso que crees que te corresponde, puedes presentar una queja ante el DOT.

Si compraste el boleto con una agencia de viajes o una agencia en línea, puede que sea esa empresa la que tenga que reembolsarte el boleto. El DOT la llama «merchant of record», es decir, la empresa que aparece en tu estado de cuenta como la que cobró el boleto, y dice que te comuniques directamente con esa agencia para pedir el reembolso antes de contactar a la aerolínea.

Si tu vuelo está cubierto por las reglas de la UE

La Unión Europea tiene sus propias reglas para los pasajeros aéreos, publicadas en Your Europe, el portal oficial de la Unión Europea. Cubren un vuelo dentro de la UE operado por una aerolínea de la UE o de fuera de ella, un vuelo que llega a la UE desde fuera operado por una aerolínea de la UE, y un vuelo que sale de la UE hacia un país no miembro de la UE operado por una aerolínea de la UE o de fuera de ella. Las mismas reglas se aplican a los vuelos hacia y desde Islandia, Noruega y Suiza, y para estas reglas la UE incluye, entre otros lugares, la Guayana Francesa, Guadalupe, Martinica, San Bartolomé y San Martín. No se aplican si ya recibiste compensación, transporte alternativo o asistencia por el mismo viaje según la ley de un país de fuera de la UE. Si vuelas a la UE desde otro país en una aerolínea que no es de la UE, Your Europe dice que puedes tener derechos según la ley del país donde esa aerolínea tiene su licencia.

El portal enumera las situaciones que cuentan como cancelación: el horario original del vuelo se abandona y te trasladan a otro vuelo programado, la hora de salida se adelanta más de 1 hora, el avión despegó pero tuvo que regresar al aeropuerto de salida y te trasladaron a otro vuelo, o tu vuelo llega a un aeropuerto que no es el destino final de tu boleto. Este último caso cuenta como retraso y no como cancelación si aceptaste un transporte alternativo hasta tu destino original o hasta otro destino que acordaste, o si el aeropuerto donde aterrizas sirve a la misma localidad, ciudad o región que tu destino original. Si el vuelo se cancela, puedes elegir entre el reembolso, el transporte alternativo o el regreso, y también tienes derecho a asistencia en el aeropuerto.

La aerolínea te ofrece esa elección una sola vez: el reembolso del boleto, con un vuelo de regreso a tu aeropuerto de salida lo antes posible si tienes un vuelo de conexión, un transporte alternativo hasta tu destino final lo antes posible, o un transporte alternativo en una fecha posterior que te convenga, si hay asientos. En cuanto eliges una opción, pierdes el derecho a las otras dos, pero la aerolínea todavía puede tener que pagarte una compensación, tanto si elegiste el reembolso como el transporte alternativo.

Para un retraso en la salida, el portal dice que el derecho a comidas y bebidas en proporción al tiempo de espera, y a dos llamadas telefónicas, correos electrónicos o faxes gratuitos, empieza en un punto que depende de la duración del retraso y de la distancia del vuelo: desde un retraso de dos horas o más para vuelos de 1 500 km o menos, de tres horas o más para vuelos dentro de la UE de más de 1 500 km y para todos los demás vuelos de entre 1 500 y 3 000 km, y de cuatro horas o más para todos los demás vuelos. Si la nueva hora de salida prevista es al menos el día siguiente al que estaba programado, tienes derecho a un hotel y al transporte de ida y vuelta entre el aeropuerto y el hotel si necesitas pasar la noche. Si el retraso en la salida llega a 5 horas o más, la aerolínea debe reembolsarte el boleto y, si tienes un vuelo de conexión, ofrecerte el regreso a tu aeropuerto de salida lo antes posible.

Puede corresponderte una compensación en dos situaciones. La primera es una cancelación de la que te avisaron menos de 14 días antes de la fecha de salida prevista: la aerolínea tiene que demostrar si te informó personalmente y cuándo, y si no puede, el portal te remite a tu autoridad nacional. No corresponde compensación si te avisaron entre 2 semanas y 7 días antes y te ofrecieron un transporte alternativo que sale como máximo 2 horas antes de la hora de salida original y llega menos de 4 horas después de la hora de llegada original, si te avisaron menos de 7 días antes y te ofrecieron uno que sale como máximo 1 hora antes y llega menos de 2 horas después, o si la aerolínea demuestra circunstancias extraordinarias que no se podían evitar aunque se tomaran todas las medidas razonables. La segunda situación es llegar a tu destino final con 3 horas o más de retraso, salvo que la aerolínea demuestre que el retraso se debió a circunstancias extraordinarias, por ejemplo con extractos del libro de vuelo o informes de incidentes.

Si pierdes una conexión y llegas a tu destino final con más de 3 horas de retraso, puede corresponderte una compensación solo si tus vuelos estaban en una sola reserva, y no si la perdiste por demoras en los controles de seguridad o porque no respetaste la hora de embarque en el aeropuerto de conexión. Reclama primero a la aerolínea que operó el vuelo; si no te responde en 2 meses o su respuesta no te convence, puedes presentar una queja ante la autoridad nacional del país donde ocurrió el problema.

Una última cosa sobre los papeles. Un aviso impreso o electrónico con estos derechos tiene que estar visible en el mostrador de check-in, en los quioscos de check-in y en línea, y si te negaron el embarque, el vuelo se canceló, el retraso fue de más de 2 horas en la salida o llegaste con mucho retraso, la aerolínea debe entregarte un aviso escrito con las reglas de compensación y asistencia. Vale la pena pedir ese aviso en el mostrador, para tener las reglas por escrito mientras decides.

Lo que dicen las reglas en México y Colombia

En México, los derechos de los pasajeros están en la Ley de Aviación Civil, artículo 47 Bis, y la PROFECO, la Procuraduría Federal del Consumidor, los explica en su página. Cuando el retraso es culpa de la aerolínea y dura más de una hora y menos de cuatro, la aerolínea te compensa según su propia política de compensación, que según la ley debe incluir como mínimo descuentos para un vuelo posterior al mismo destino, alimentos y bebidas, o una combinación de estos. La ley también dice que la aerolínea debe dar a los pasajeros que esperan acceso a llamadas telefónicas y correo electrónico.

Cuando un retraso que es culpa de la aerolínea pasa de cuatro horas, o si la aerolínea cancela el vuelo por una causa que le es atribuible, eliges tú: el reembolso del boleto o de la parte del viaje que no se realizó; un lugar en el primer vuelo disponible, con llamadas, correo electrónico, alimentos según la espera y, si tienes que pasar la noche, hotel y transporte terrestre de ida y vuelta al aeropuerto; o un vuelo en otra fecha que te convenga. Si eliges el reembolso o la otra fecha, la ley dice que la aerolínea además debe pagarte una indemnización, a más tardar 10 días naturales después de que la reclames. También dice que los alimentos y el hospedaje se deben dar en el momento del retraso, y que cualquier cláusula que intente evitar el pago de esas indemnizaciones o compensaciones no tiene ningún efecto legal.

Cada aerolínea publica su propia política de compensación conforme a esa ley. La página de Copa sobre los derechos de los pasajeros en México, por ejemplo, dice que cuando el retraso es atribuible a Copa y dura más de una hora y menos de cuatro, ofrece refrigerios y bebidas en la puerta de embarque, llamadas y acceso a correo electrónico, en la medida en que lo permita la infraestructura del aeropuerto, y que cuando el retraso pasa de cuatro horas o el vuelo se cancela, agrega comidas según el tiempo de espera.

En Colombia, los derechos de los pasajeros están en los Reglamentos Aeronáuticos de Colombia (RAC 3) de la Aerocivil, la autoridad de aviación civil, y las quejas las atiende la Superintendencia de Transporte. La Superintendencia dice que, si la demora, la cancelación o la interrupción la causó la aerolínea, tienes derecho a un refrigerio y una llamada cuando la demora es de más de una hora y menos de tres, además a desayuno, almuerzo o cena según la hora cuando es de más de tres y menos de cinco, y además a una compensación adicional cuando pasa de cinco horas. Si esa demora de más de cinco horas se extiende después de las 10:00 p. m., hora local, la aerolínea también debe darte hospedaje, si no estás en tu lugar de residencia, y el traslado entre el aeropuerto y el hotel.

En Colombia, el mal tiempo cambia las cosas. El RAC 3 dice que, cuando el viaje no puede empezar en las condiciones acordadas o se retrasa por fuerza mayor o por razones meteorológicas que afectan la seguridad, la aerolínea queda liberada devolviendo el precio del boleto, y tú puedes exigir que te devuelvan el precio total de inmediato y sin penalidad. Cuando la cancelación no se debe a esas razones, la aerolínea te devuelve lo que pagaste por ese trayecto y además te paga una compensación adicional. Si en cambio te pasa a otro vuelo, te compensa según el tiempo que esperes hasta que salga, y no hay compensación adicional si ese vuelo sale menos de seis horas después de la hora prevista de salida del vuelo original.

Si no te dejan bajar del avión

Un retraso en pista es cuando el avión está en tierra, ya sea esperando para despegar o justo después de aterrizar, y los pasajeros no tienen la oportunidad de bajarse. La regla que te protege aquí es la regla estadounidense sobre retrasos en pista, la que fija cuánto tiempo puede una aerolínea tenerte en tierra, y el DOT dice claramente que solo se aplica a los retrasos en pista que ocurren en aeropuertos de Estados Unidos. Solo cubre a las aerolíneas que operan al menos un avión con 30 asientos para pasajeros o más hacia, desde o dentro de Estados Unidos.

En Estados Unidos, en un vuelo que sale de un aeropuerto estadounidense, la aerolínea debe empezar a mover el avión hacia un lugar donde los pasajeros puedan bajar de forma segura antes de las 3 horas en un vuelo nacional y antes de las 4 horas en uno internacional. En un vuelo que aterriza en un aeropuerto estadounidense, debe darles la oportunidad de bajar de forma segura antes de esos mismos plazos. Las únicas excepciones son por motivos de seguridad o de control de tráfico aéreo, y el DOT advierte que no te bajes del avión salvo que la aerolínea diga que es seguro hacerlo.

La comida y el agua también son parte de la regla. Durante un retraso en pista, las aerolíneas deben ofrecer un refrigerio, como una barra de granola, y agua potable a más tardar dos horas después de que empiece el retraso, y deben tener u obtener suficiente comida y agua potable para dar una porción a cada pasajero a bordo, aunque no están obligadas a servir una comida completa. La única excepción es cuando el piloto decide que la comida y el agua no se pueden repartir por motivos de seguridad, por ejemplo mientras el avión rueda por una pista activa. La aerolínea también debe informarte del estado del retraso cuando pasa de los 30 minutos, y mientras esperas tienes derecho a baños que funcionen, una temperatura cómoda en la cabina y atención médica si la necesitas.

Una advertencia del DOT: si te bajas del avión durante un retraso en pista, la aerolínea no está obligada a dejarte volver a subir, y el vuelo puede irse sin ti. Si eso pasa, puede que tengas que buscar otro vuelo por tu cuenta, y conviene preguntar a la aerolínea por tu equipaje de bodega, porque quizá no lo bajen del avión antes de que despegue.

Qué puedes hacer antes de comprar

El Departamento de Transporte tiene una lista corta de cosas que bajan la probabilidad de un mal día, y la primera es la hora del día. Una salida temprana tiene menos probabilidad de retrasarse que un vuelo que sale más tarde, y si un vuelo temprano se retrasa o se cancela, puedes tener más opciones para reubicarte. Comprar el último vuelo del día es lo contrario: si se cancela, podrías quedarte varado hasta el día siguiente.

La segunda es la ruta. Los vuelos sin escalas son, en general, los menos propensos a retrasarse, y cambiar de avión siempre trae el riesgo de perder la conexión, así que el tiempo entre vuelos es el dato que hay que revisar. Si no te gusta la respuesta a la pregunta de qué pasa si se retrasa el primer vuelo, elige otro vuelo o pide una conexión con más tiempo entre ellos.

La tercera es el aeropuerto. Algunos aeropuertos están más congestionados que otros, y los vuelos en las horas de más movimiento del día tienen más probabilidad de retrasarse, así que vale la pena mirar todos los aeropuertos que sirven a tu destino y preguntar por la puntualidad de cada vuelo que estés considerando.

Y la última es el plan de la propia aerolínea. Las aerolíneas más grandes publican planes de servicio al cliente con lo que hacen por los pasajeros cuyo vuelo se retrasa, y el DOT tiene un panel con los compromisos de las grandes aerolíneas de Estados Unidos cuando la cancelación o el retraso es culpa de la aerolínea, por ejemplo por un problema de tripulación o de mantenimiento. El DOT dice que puedes usar ese panel para comparar aerolíneas cuando decides con cuál volar, así que puedes saber qué te darían durante una espera larga antes de comprar, y no en la puerta de embarque.

Fuentes

• Official page of the U.S. Department of Transportation on refunds: a consumer is entitled to a refund if the airline cancelled a flight, regardless of the reason, and the consumer chooses not to travel or accept travel credits, vouchers or other forms of compensation offered by the airline, and also if the airline significantly delays or significantly changes a flight and the consumer makes the same choice. A significant change or delay is an early departure of 3 hours or more for domestic itineraries and 6 hours or more for international ones, a late arrival of 3 hours or more domestically and 6 hours or more internationally, a change in the origin or destination airport, more connections, an involuntary downgrade to a lower class of service, a change in the connecting airports for a passenger with a disability, or a substitute aircraft on which an accessibility feature the passenger needs is unavailable; a downgraded consumer who continues to travel is not entitled to a refund of the full airfare, but the airline must refund the difference between the original fare and the downgraded fare. A consumer who takes the significantly delayed or changed flight, or an alternative flight offered by the airline, is not entitled to a refund under DOT rules, but may be entitled to compensation for certain expenses or amenities if the delay was due to something in the airline's control, as set out in the airline's customer service plan or the airline customer service dashboard. A consumer is entitled to a refund of fees paid for ancillary services, such as baggage transport or advance seat selection, if the service was unavailable through no fault of the consumer, for example because the airline cancelled the flight, and even if a ticket agent is the merchant of record for such a fee, the consumer must request that refund from the airline. Although not required by DOT, airlines often offer to rebook consumers after a cancellation or significant delay or change; they must then say that the consumer is entitled to a refund if the offer is not accepted, and if the consumer rejects the offer, or does not respond to it and does not fly on the offered flight, the refund must be issued automatically without a request. In these situations airlines will typically cancel the reservation, and they are not required to keep the offer open indefinitely and can set a deadline to accept it, so a consumer who intends to travel should accept the rebooking as soon as possible or before that deadline. A refund is due within 7 business days after the consumer rejects an offer if the ticket was paid by credit card, and within 20 calendar days if it was paid another way, such as a check or cash; if the consumer does not respond to the offer and does not fly on the offered flight, the airline must provide the refund to the original form of payment within 7 business days for credit card payments or 20 calendar days for other payments after the significantly delayed or changed flight or the alternative flight departs. Travel credits, vouchers or other compensation offered instead of a refund must be valid for at least five years, and airlines must disclose any material restrictions, limitations or conditions. Airlines must notify consumers about cancellations, significant delays or changes and the right to a refund, by email, text message or mobile app push notice when the consumer subscribed to that method. Ticket agents that are the merchant of record, the entity shown in the financial charge statement for the ticket purchase, such as a debit or credit card statement, are responsible for refunds of airfare; a consumer who purchased tickets directly from an airline is entitled to an automatic refund, and a consumer who purchased through an online travel agency or other agent should contact that agent directly to obtain a refund before contacting the airline. — transportation.gov (revisado 21 de octubre de 2026)
• Official U.S. Department of Transportation page for the Federal Register notification of enforcement discretion 2026-13675, published 7 July 2026: under current regulations a flight given a different flight number than at the time of purchase is considered a cancelled flight, making the consumer eligible for a prompt refund and related notifications, and the Department is extending its discretion, announced on 5 December 2025, not to enforce these requirements for renumbered flights when the passenger is rebooked on the flight with the new number and it operates without any significant change or delay, to give it time to complete the pending rulemaking on the definition of a flight cancellation. — transportation.gov (revisado 21 de octubre de 2026)
• Official page of the U.S. Department of Transportation on the Airline Cancellation and Delay Dashboard: it shows the services U.S. airlines commit to providing to mitigate passenger inconveniences when the cause of a cancellation or delay was within the airline's control, which it describes as a delay or cancellation caused by the airline, such as maintenance or crew problems, cabin cleaning, baggage loading and fueling; it says the dashboard can also be used to compare the amenities airlines commit to provide when deciding which airline to fly; a green check mark means the airline has committed to the service and a red x means it has not, although airlines with a red x may still provide it in their discretion. In its tables, all the listed airlines commit to rebooking the passenger on the same airline at no additional cost and to a meal or meal cash or voucher when the cancellation or delay results in a wait of 3 hours or more, all but one commit to complimentary hotel accommodations and ground transportation to and from the hotel for an overnight cancellation or delay, and none commits to cash compensation. Airlines are required to adhere to the promises in their customer service plans, and the Department will hold them accountable if they fail to do so; these commitments do not affect the right to a refund, airlines must provide a prompt refund, including on non-refundable tickets, if the airline cancels or significantly changes the flight, regardless of the reason, and the passenger does not accept the alternative offered, and a passenger who has a problem obtaining a refund may file a complaint with the DOT. Its questions and answers say that each airline has its own policies, that passengers should ask airline staff whether they will pay for meals or a hotel room or compensate them for their time, and that some airlines may not provide amenities to stranded passengers; that for flights scheduled to depart within 7 days airlines must provide status updates within 30 minutes of becoming aware of a status change, at a minimum on their website and telephone reservation system, and update the flight status displays they control at U.S. airports within 30 minutes; and that it is sometimes difficult for an airline to estimate how long a delay will be in its early stages, which it calls a creeping delay, as when weather that was supposed to improve gets worse or a mechanical problem turns out to be more complex than thought. — transportation.gov (revisado 21 de octubre de 2026)
• Official page of the U.S. Department of Transportation on tarmac delays: a tarmac delay occurs when an airplane on the ground is either awaiting takeoff or has just landed and passengers do not have the opportunity to get off the plane; the DOT's tarmac delay rule applies only to tarmac delays that occur at U.S. airports, and only to covered carriers, meaning airlines that operate at least one airplane with 30 or more passenger seats to, from or within the United States. For flights departing from a U.S. airport, airlines are required to begin to move the airplane to a location where passengers can safely get off before 3 hours for domestic flights and 4 hours for international flights, and for flights landing at U.S. airports, airlines are required to provide passengers with an opportunity to safely get off the airplane before 3 hours for domestic flights and 4 hours for international flights; exceptions are allowed only for safety, security or air traffic control-related reasons, and passengers should not exit the airplane unless told by the airline that they can do so safely. If a passenger chooses to get off during a tarmac delay, the airline is not required to let them back on, the flight may take off without them and passengers may be responsible for finding another flight, and the airline may not be required to offload their checked bags before the plane takes off, so they will need to contact the airline about returning their checked luggage later. During a tarmac delay, airlines must provide a snack, such as a granola bar, and drinking water no later than two hours after the start of the delay, and must have or obtain enough food and drinking water to provide a serving to all passengers onboard; full meals are not required, and the only instance in which food and water need not be handed out is when the pilot determines it cannot be provided for safety or security reasons, for example while the airplane is taxiing on an active runway. Airlines must provide a notification regarding the status of the delay when the tarmac delay exceeds 30 minutes, and must provide working toilets, comfortable cabin temperatures and adequate medical attention if needed. — transportation.gov (revisado 21 de octubre de 2026)
• Official consumer guide of the U.S. Department of Transportation on coping with flight delays: a departure early in the day is less likely to be delayed than a later flight, and if an early flight is delayed or canceled you may have more rerouting options, while if you book the last flight of the day and it is canceled you could get stuck overnight. In general you are least likely to be delayed on nonstop flights, a connection always involves the possibility of a misconnection, and when booking a connection you should always check the amount of time between flights and, if you do not like the answer to what happens if the first flight is delayed, pick another flight or ask for a connection that allows more time. Certain airports are more congested than others and flights during peak travel times of the day are more susceptible to delay, and it advises examining flights to all airports that serve the destination city and asking about the on-time performance of each flight being considered. It also suggests checking the larger carriers' customer service plans, which list the amenities those airlines will provide, before booking. — transportation.gov (revisado 21 de octubre de 2026)
• Official page of Your Europe, the European Union portal, on air passenger rights: EU air passenger rights apply to a flight within the EU operated by an EU or a non-EU airline, to a flight arriving in the EU from outside the EU operated by an EU airline, and to a flight departing from the EU to a non-EU country operated by an EU or a non-EU airline, if the passenger has not already received benefits (compensation, re-routing, assistance from the airline) for this journey under the relevant law of a non-EU country; the EU includes Guadeloupe, French Guiana, Martinique, Mayotte, Réunion, Saint Barthélemy, Saint-Martin, the Azores, Madeira and the Canary Islands, and the rules also apply to flights to and from Iceland, Norway and Switzerland. A notice of these rights must be clearly displayed at the check-in desk, at check-in kiosks and online, and if the passenger was denied boarding, the flight was cancelled, the delay was more than 2 hours at departure or the passenger arrives with a long delay, the airline must give a written notice setting out the rules for compensation and assistance. A cancellation occurs when the original flight schedule is abandoned and the passenger is transferred to another scheduled flight, when the departure time is brought forward by more than 1 hour, when the aircraft took off but was forced to return to the airport of departure and the passenger was transferred to another flight, or when the flight arrives at an airport which is not the final destination on the ticket, unless the passenger accepted re-routing to the original final destination or to another destination they agreed to, or the arrival airport serves the same town, city or region, in which cases it is considered a delay. If the flight is cancelled the passenger has the right to choose between reimbursement, re-routing or return and to assistance at the airport; the airline must offer, on a one-off basis, a choice between reimbursement of the ticket (with a return flight to the airport of departure at the earliest opportunity for a connecting flight), re-routing to the final destination at the earliest opportunity, or re-routing at a later date at the passenger's convenience, subject to seat availability, and once one is chosen the passenger no longer has rights to the other two, although the airline may still have to pay compensation whether reimbursement or re-routing was chosen. If the passenger was informed of the cancellation less than 14 days before the scheduled departure date, the passenger has a right to compensation, and the airline must prove if and when the passenger was personally informed, failing which the passenger can contact their national authority; no compensation is due if the passenger was informed more than 14 days in advance, if informed between 2 weeks and 7 days before and offered re-routing departing no more than 2 hours before the original departure time and arriving less than 4 hours after the original arrival time, if informed less than 7 days before and offered re-routing departing no more than 1 hour before and arriving less than 2 hours after the original times, or in case of extraordinary circumstances which could not have been avoided even if all reasonable measures had been taken. If the flight is delayed at departure, the passenger has the right to assistance, to reimbursement and a return flight, depending on the duration of the delay and the distance of the flight, and if the delay at departure is at least 5 hours the airline must reimburse the ticket and, for a connecting flight, offer a return to the airport of departure at the earliest opportunity. A passenger who arrives at the final destination with a delay of 3 hours or more is entitled to compensation unless the delay was due to extraordinary circumstances, which the airline has to prove, for example with extracts from logbooks or incident reports; examples of extraordinary circumstances are air traffic management decisions, political instability, adverse weather conditions and security risks, and to be exempted from paying compensation the airline must prove a link between the extraordinary circumstances and the delay or cancellation and that it could not have been avoided even if all reasonable measures had been taken. For a delay at departure, the passenger is entitled to meals and refreshments in proportion to the waiting time and 2 free telephone calls, emails or faxes from a delay of two hours or more for flights of 1,500 km or less, three hours or more for intra-EU flights of more than 1,500 km and for all other flights between 1,500 and 3,000 km, and four hours or more for all other flights, and, where the new expected departure time is at least the day after the scheduled one, to hotel accommodation and transport to and from the airport and the accommodation if an overnight stay is needed. Airlines should offer and provide assistance free of charge while the passenger waits, and the passenger should make themselves known to the airline to avoid having to make their own arrangements; if assistance is not offered and the passenger paid for it, including refreshments, food, accommodation and transport where these were due, the airline should reimburse expenses that were necessary, reasonable and appropriate, and the passenger should keep all receipts; the right to assistance lasts as long as the passenger waits for re-routing or a return flight, and in exceptional cases the airline may limit or decline assistance if it would cause further delay. For a missed connecting flight, the passenger has a right to compensation when arriving more than 3 hours late if the flights were booked as part of a single reservation, EU rights apply and the delay was not caused by extraordinary circumstances, but not if the connection was missed because of delays at security checks or because the passenger did not respect the boarding time at the airport of transfer. Complaints go first to the airline, and only the airline which operates the flight can be held responsible; if there is no reply within 2 months, or the reply is not satisfactory, the passenger can complain to the relevant national authority in the country where the incident took place. — europa.eu (revisado 21 de octubre de 2026)
• Official questions and answers of Your Europe, the European Union portal, on air passenger rights: for a flight from outside the EU, EU passenger rights apply if it is operated by a carrier licensed in an EU country, and if it is operated by a non-EU carrier the passenger may have rights under the relevant law of the country where the carrier is licensed; passengers won't receive compensation if the cancellation or delay was due to extraordinary circumstances, for example bad weather, but the carrier must still offer assistance (reimbursement or re-routing) and care (meals and/or accommodation) while they wait for alternative transport. — europa.eu (revisado 21 de octubre de 2026)
• Official page of Copa Airlines on the provisions pursuant to passengers' rights in Mexico: the airline states that, if a flight is delayed or cancelled, it will do everything in its power to keep passengers informed while they are at the airport or on board, through the flight status section of its website, notices at boarding gates and aboard the plane, screens or information systems at airports and its Reservation Center. Under the heading of the procedure to receive compensations or indemnification when the delay is attributable to Copa Airlines, it states that when the delay is more than one hour and less than four hours it will offer snacks and beverages at the boarding gate, calls for affected passengers and access to emails, to the extent permitted by the airport infrastructure within Mexican territory where it operates, and that when the delay exceeds four hours or the flight is cancelled it will also offer meals and beverages according to the waiting time; the page also lists a compensation under article 47 Bis of the Civil Aviation Law for delays over four hours and for cancellations when the passenger chooses a refund or a later date, and states that no compensation voucher is issued if the passenger chooses to travel on the first available substitute flight. — copaair.com (revisado 21 de octubre de 2026)
• Official text of Mexico's Civil Aviation Law (Ley de Aviación Civil), published by the Chamber of Deputies, last amended in the Diario Oficial de la Federación on 14 November 2025: article 47 Bis, section V, says that when there is a delay and the cause is attributable to the airline, a delay of more than one hour and less than four is compensated under each airline's compensation policy, which must include at least discounts on flights at a later date to the contracted destination, food and drinks, or a combination of these, that airlines must register their compensation policies every six months with the Federal Civil Aviation Agency and PROFECO and that the policies are made public, that a delay of more than four hours is compensated and also gives access to the options and, where applicable, the indemnity set for a cancellation attributable to the airline, and that in all cases waiting passengers must have access to phone calls and email; section VI says that when a flight is cancelled for a reason attributable to the airline, the passenger chooses between a refund of the ticket or of the part of the trip not made, substitute transport on the first available flight with at least free access to phone calls and email, food according to the waiting time and, when an overnight stay is needed, a hotel at the airport or in the city and ground transport to and from the airport, or transport on a later date that suits the passenger, and that in the first and third cases the airline must also pay an indemnity; section X says that airlines must pay the indemnities set by the law within at most ten calendar days after the passenger claims them, except the compensation in food and lodging, which must be provided when the delay occurs, and that any clause that tries to exempt the airline from its responsibility or avoid paying the indemnities or compensations is void. — diputados.gob.mx (revisado 21 de octubre de 2026)
• Official page of PROFECO, Mexico's Federal Consumer Protection Agency, on rights when flying, dated 16 April 2025: if a flight is delayed through the airline's fault, the passenger is entitled to compensation according to the length of the delay; for more than one hour and less than four, discounts on later flights to the same destination or food and drinks, under each airline's policies; and when the delay is more than four hours or the flight is cancelled, the passenger can choose a refund of the ticket or of the part of the trip not made plus an indemnity, transport on the first available flight with food and, where applicable, lodging and transport to and from the airport, or another flight on a later date to the same destination. — gob.mx (revisado 21 de octubre de 2026)
• Official frequently asked questions of Colombia's Superintendencia de Transporte on air transport: the Superintendencia protects air passengers' rights, which are set out in the Colombian Aeronautical Regulations (RAC 3) and the Consumer Statute, and receives their complaints, while the Aerocivil keeps the regulation of the air sector; when the cause of a delay, cancellation or interruption was a situation of the airline's own, the passenger is entitled, for a delay of more than one hour and less than three, to a snack and a phone call, for more than three and less than five hours, also to food (breakfast, lunch or dinner, depending on the time), and for more than five hours, also to an additional compensation, and if the delay runs past 10:00 PM local time, to lodging, if the passenger is not in their place of residence, and the transfer between the airport and the lodging. — supertransporte.gov.co (revisado 21 de octubre de 2026)
• Official text of the Colombian Aeronautical Regulations, RAC 3 (amendment 18, July 2025), published by the Aerocivil: numeral 3.10.2.13.1 says that when the trip cannot start under the agreed conditions or its start is delayed because of force majeure or weather that affects its safety, the carrier is released from liability by refunding the ticket price, and the passenger may demand the immediate refund of the full price without any penalty; numeral 3.10.2.13.2 says that when the airline cancels a flight and the cancellation is not due to force majeure or weather affecting safety, besides refunding the price paid for the cancelled leg it pays the passenger an additional compensation, that a passenger transferred to another flight is compensated according to the waiting time until that flight leaves, and that there is no additional compensation if that flight leaves less than six hours after the scheduled departure of the original flight. — aerocivil.gov.co (revisado 21 de octubre de 2026)